आरडब्ल्यूएफ उत्पत्ति और इतिहास
1970 के दशक के आरंभ में भारतीय रेल पहियों की आपूर्ति के लिए टाटा आयरन एंड स्टील कंपनी तथा हिन्दुस्तान स्टील, दुर्गापुर पर निर्भर थी। टाटा का संयंत्र रेलवे की आवश्यकताओं के लिए अपर्याप्त होने के कारण रेलवे की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए दुर्गापुर व्हील एंड एक्सल संयंत्र की योजना बनाई गई। हालांकि इन दोनों इकाइयों से आपूर्ति रेलवे की आवश्यकताओं को पूरा नहीं कर सकी और भारतीय रेल पहियों, धुरों और टायरों के लिए काफी हद तक आयात पर निर्भर रही। विदेशी मुद्रा की निकासी के अलावा आयात की लागत अधिक थी और विश्व बाजारों में कीमतें लगातार बढ़ रही थीं। इसी समय रेलवे की रोलिंग स्टॉक होल्डिंग्स लगातार बढ़ रही थी। पहियों के आयात का वित्तपोषण और विदेशों से आपूर्ति में देरी ने वैगन निर्माण और रोलिंग स्टॉक रखरखाव पर प्रतिकूल प्रभाव डाला। इसके बाद, तत्कालीन रेल मंत्री श्री के. हनुमंतैया ने 1972-73 के अपने बजट भाषण में घोषणा की कि: "कुछ शक्तियों से तथाकथित विदेशी सहायता बंद होने या बंद होने की धमकी के बाद भारत सरकार ने आत्मनिर्भरता की नीति को एक नया प्रोत्साहन दिया है। रेलवे पूरी ईमानदारी से नीति को लागू करना चाहता है। हम पहियों और धुरी और कर्षण गियर के निर्माण के लिए दो नई परियोजनाएं शुरू करने का प्रस्ताव करते हैं। पहियों और धुरी की हमारी आवश्यकताएं केवल स्वदेशी उत्पादन से आंशिक रूप से पूरी होती हैं और हम बाकी को विदेशों से 5.8 करोड़ रुपये प्रति वर्ष की लागत से खरीद रहे हैं। पहियों और धुरी की आवश्यकता बढ़ रही है। प्रस्तावित संयंत्र एक और रेलवे उत्पादन इकाई होगी और प्रति वर्ष लगभग 20,000 पहिए और 25,000 ढीले पहिये का उत्पादन करेगी, जिससे रेलवे वस्तुतः आत्मनिर्भर हो जाएगी"। एच.एस. कपूर की अध्यक्षता में एक बैठक हुई, जिसमें कास्ट व्हील, फोर्ज्ड एक्सल और असेंबल व्हीलसेट बनाने की क्षमता वाले व्हील और एक्सल प्लांट की आवश्यकता की पुष्टि की गई। इसके अलावा, स्क्रैप और कच्चे माल के परिवहन में आसानी, फोर्जिंग एक्सल के लिए ब्लूम की उपलब्धता, औजारों और उपकरणों की आवश्यकताओं की आपूर्ति के लिए औद्योगिक क्षेत्रों की निकटता, ऑक्सीजन और एसिटिलीन गैस, इलेक्ट्रोड और ग्रेफाइट मोल्ड, बिजली शुल्क आदि जैसे विभिन्न पहलुओं पर विचार करते हुए एक विस्तृत अध्ययन किया गया। प्लांट की स्थापना के लिए पंजाब और मैसूर (अब कर्नाटक) राज्यों में विभिन्न स्थानों का सर्वेक्षण किया गया, जहाँ बिजली शुल्क सबसे कम था। इसके बाद, नागपुर, नवलूर, पापिनयाकनहल्ली, येलहंका, रायचूर और मैसूर को पसंद के स्थानों की सूची में शामिल किया गया। अंत में, येलहंका, जो उस समय बैंगलोर शहर का एक उपनगर था, को सबसे अच्छा स्थान माना गया, जो व्हील और एक्सल प्लांट की स्थापना के लिए अधिकांश शर्तों को पूरा करता था। बाद में, बोर्ड कार्यालय में एक मुख्य परियोजना अधिकारी और एक उप परियोजना अधिकारी की सदस्यता वाली एक परियोजना टीम का गठन किया गया, जिसने येलहंका में एक संयंत्र की स्थापना के लिए विस्तृत अध्ययन करने और कदम उठाने का काम किया। 1972 के अंत में, विशेष कार्य अधिकारी (परियोजना और उत्पादन इकाइयां) और मुख्य परियोजना अधिकारी (व्हील और एक्सल प्लांट) की एक उच्च स्तरीय टीम को उपकरणों और प्रक्रियाओं का विशिष्ट अध्ययन और मूल्यांकन करने के लिए यूरोप, अमेरिका और कनाडा में प्रतिनियुक्त किया गया था। इस टीम के दौरों के दौरान ग्रिफिन व्हील कंपनी, अमेरिका से कास्ट व्हील तकनीक और ऑस्ट्रिया से जीएफएम प्रकार की लांग फोर्जिंग मशीन द्वारा एक्सल की फोर्जिंग के विचारों को अपनाया गया। विश्व बैंक से वित्तीय सहायता मांगी गई। 18 जनवरी 1980 को भारत के तत्कालीन राष्ट्रपति श्री नीलम संजीव रेड्डी ने कास्ट व्हील, फोर्ज्ड एक्सल और असेंबल व्हीलसेट के निर्माण के लिए व्हील एंड एक्सल प्लांट (अब रेल व्हील फैक्ट्री) को राष्ट्र को समर्पित किया। पहला ट्रायल व्हील 30 दिसंबर 1983 को कास्ट किया गया था और पहला एक्सल मार्च 1984 में फोर्ज किया गया था। सफल परीक्षणों के बाद, प्लांट का औपचारिक उद्घाटन 15 सितंबर 1984 को तत्कालीन प्रधानमंत्री स्वर्गीय श्रीमती इंदिरा गांधी द्वारा किया गया था। 56,700 कास्ट व्हील और 23,000 फोर्ज्ड एक्सल की वार्षिक प्लांट क्षमता से शुरू होकर, आरडब्ल्यूएफ की क्षमता 2,00,000 व्हील और 90,000 एक्सल और 1,00,000 व्हीलसेट तक बढ़ गई है। आरडब्ल्यूएफ का वार्षिक उत्पादन स्तर स्थापना के बाद से हर साल रेलवे बोर्ड द्वारा निर्धारित लक्ष्य से अधिक रहा है। आज तक, आरडब्ल्यूएफ ने 36 लाख से अधिक व्हील, 17 लाख एक्सल और 12 लाख व्हील सेट का निर्माण किया है।
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